OSとは何か？役割から主要OSまで基本を解説【PC初心者必見】

「OS」とは何か、ご存知ですか？
あなたがパソコンを日常的に利用しているならば、
一度は「OS」という言葉を耳にしたことがあるのではないでしょうか。

そんな誰もが一度は聞いたことのあるパソコン用語「OS」。
しかしながら、OSとは何なのか？
パソコンでどのような機能を果たしているのか？
実際のところ、理解している方は少ないかもしれません。

パソコンだけでなく、スマートフォンにもOSは搭載されています。

パソコンやスマートフォン初心者の方や、OSのことがよくわからない方も心配はいりません。
当記事では、OSとはなんだろうという疑問についてわかりやすく解説していきます。

TECH::CAMP受講者インタビュー

OSの定義

OSとは、「オペレーティングシステム」の略です。

パソコン全てのハードとソフトを管理し、ユーザーが利用しやすいようにサービスしてくれるソフトである

と言えます。

出典：OSの役割

OSは「Operating System」の略であることは知っている方も多いと思います。
直訳すると「操作するためのシステム」 となります。

OSの仕事は端末全体を管理、そして、制御することです。
ユーザーがパソコンやスマートフォンを簡単に操作出来るようにするため、OSは重要な役割をしています。

基本ソフトウェアと応用ソフトウェア

「パソコンは、ソフトが無ければただの箱」

宮永好道（みやながよしみち　1930-1999）

出典：宮永好道 – Wikipedia

もし端末にOSがなかったら、どうなってしまうのでしょうか？

例えば、あなたがOSを搭載していないパソコンを買ってきたとしたら。電源を入れると、真っ暗な画面が表示され続けます。
もちろん、キーボードから文字を打ち込むことも出来ません。

なぜ、このようなことになるのでしょうか？
これはキーボードから入力された文字を、画面に映し出す機能（ソフト）がパソコンには入っていないからです。

当然マウスを動かしてもカーソルが出てくることはありませんし、その他一切の機能が使えません。
ユーザーが当たり前のように使用しているパソコンやスマートフォンといった端末は、OSが入っていなければ、ただの空の箱と同じです。

パソコンやスマートフォンといった端末は、OSがインストールされて初めて使えるようになり、自由に操作することができます。
ここでいう操作というのは例えば、キーボードやマウスからの入力を受け付けて、画面に出力したり、メモリの使用状況を管理したり、PUと呼ばれる中央処理装置を効率的に使用できるように制御することを指します。

このようにOSは端末の基本操作に関わるソフトなので基本ソフトウェアと呼ばれています。
実はOSもソフトウェアの一種なのです。

ソフトウェアなので、1台のパソコンに複数のOSを入れることもできます。
その場合パソコンの起動時にどのOSで起動するか選択することができます。OSもソフトウェアの一種だと考えると理解しやすいです。

一方でユーザーが普段よく使っている、WordやExcel、InternetExplorerなどは応用ソフトウエア、またはアプリケーションと呼びます。

応用ソフトウェアは、基本ソフトウェアの機能を使って作られています。

OSの主な機能

次にOSの具体的な機能について説明していきます。

OSの主な機能は５つです。

タスク管理

タスクは直訳すると「仕事」です。
端末にとっての仕事とは、例えばアプリケーションの実行や、キーボードやマウスからの入力の処理が挙げられます。
OSは端末が行う仕事の管理を行う役目があります。
タスクを行う順番を決定したり、タスクをこなすのに必要なメモリ、CPUなどを割り当てます。

マルチタスク

最近のOSはマルチタスクをこなすものが主流となっています。
パソコンやスマートフォンを使っていると普段意識しないのですが、Wordで文章を書きながら、インターネットブラウザで検索をすることができます。
これはWordとインターネットブラウザという２つのタスクを実行できるような機能がOSに備わっているためです。

その機能のことをマルチタスクと呼びます。

メモリの管理

出典：パソコン選びのチェックリスト

端末はよく机に例えられます。
CPU（中央処理装置）は机で仕事をする人、ハードディスクとは机の引き出し、メモリとは机の広さです。

机が広ければ広いほどその上で仕事もしやすくなりますし、同時に出来る仕事も多くなります。

2-1,タスク（ジョブ）管理の内容と被ると思う人がいるかもしれません。

しかし、OSの役割であるメモリ管理というのは、ただタスクにメモリを割り当てるだけではなく、タスクが終わった後のメモリの開放、すなわち仕事が終わった後の後片付けも含んでいます。

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パソコン初心者講座　CPUとは

ファイルの管理

出典：パソコン実践講座　道すがら講堂

Windowsではフォルダ、MacではFinderを使うと端末の中にあるファイルを見ることが出来ます。
あるファイルの中にまた別のファイルがあるように、ファイルは階層構造を作っています。

このような端末のファイル構造を管理するのもOSの機能の一つです。

周辺機器(デバイス)の管理

周辺機器とはキーボード、マウス、プリンタ、ディスプレイ、外付けハードディスクなどの端末本体に接続するハードウェアのことです。

キーボードやマウスからの入力を処理しプリンタやディスプレイに出力したり、外付けハードディスクに書き込んだりする間に発生する細かいたくさんの作業をOSが裏で行ってくれます。

APIの提供

APIは「Application Programming Interface」の頭文字をとったもので、OSのソフト（アプリケーション）を作るときに利用できる機能、それにプラスしてその方法をまとめたものと言えます。
ソフトを普段作らない方々にとっては聞き慣れない単語だと思うので具体例を挙げてみましょう。

例えばWindowsでソフトを作ろうとした時、当然ウィンドウを表示させなければなりません。
ではウィンドウのデザインはどのようにすればよいでしょうか。

作成者が一から作り上げても良いのですが、アプリを作るたびにそのようなことをするのは毎回手間がかかってあまり好ましくありません。

多くの場合はWindowsの一般的なウィンドウで良いでしょう。
そのウィンドウを簡単に使えるようにすることができれば、ソフト開発がとても効率的になります。

以上で挙げた一例のように、様々なソフトにとって共通の機能となるような提供をすることがOSの役割です。