「LANケーブル」や「無線LAN」など、インターネット接続でよく聞く「LAN」という言葉の意味をご存知でしょうか。

この記事では、IT初心者でもわかりやすいようにLANの役割やWANとの違いについて解説します。ぜひ参考にしてください。

LANとは

さっそく、LANについて解説します。

LANは限定的なネットワークのこと

LANとは、Local Area Networkの略で、限定したエリアで用いるネットワークのことです。

代表的な例は、家庭内や社内で使用するネットワークなど。LANがあることで、プリンタやコンピュータなど、機器間の接続が可能になります。

有線LANと無線LANの2つがある

LANには有線と無線の2つの種類があります。

有線LAN

有線LANは、ケーブルを使ったネットワークのことです。有線なので、繋いだ機器同士で通信が行われるため、セキュリティが高いことが特徴です。有線ケーブルについては後述します。

無線LAN

一方で、無線LANは電波で接続したネットワークのことです。たとえばパソコンは、電波で無線LANルーターと接続することでインターネットに繋ぐことができます。有線LANと異なり、ケーブルが不要なのが特徴です。

※厳密には、インターネット接続するにはプロバイダーや回線業者との契約が必要です。

無線LANと聞いて、Wi-Fiと混同している方も多いでしょう。しかし、正確にはこの2つは異なります。

Wi-Fiは、あくまで無線LANの規格の1つです。

過去にメーカー間での無線LANの相互接続が保証されていない時代がありました。そんな中で、相互接続が可能な規格として生まれたモデルがWi-Fiなのです。

WANとの違い

LANとよく混同される用語に「WAN」があります。

WANは広範囲のネットワークのこと

WANは、Wide Area Networkの略で、遠く離れた地点を繋ぐネットワークのことです。

LAN同士を繋いで、広範囲のネットワークを形成したものを指します。

WANはインターネットではない

WANはインターネットと誤解されがちですが、実際には異なるものです。

インターネットはオープンネットワークである一方、WANはLANと同じくプライベートネットワーク。つまり、特定の人しかアクセスできないものなのです。

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よく使われるLANに関する用語

ここからは、LANに関連した用語を紹介します。

LANケーブル

LANケーブルは、有線で通信接続する場合に必須のアイテムで、クロスケーブルとストレートケーブルの2種類があります。

クロスケーブルは、主に端末をモデムやルーターと繋いで、インターネットに接続するためのものです。一方でストレートケーブルは、端末から端末にデータを送る際に使用されるものです。

しかし最近では、AutoMDI／MDI-X対応の端末も増えており、両者を使い分ける必要がなくなっています。

ちなみにLANケーブルには「CAT」という規格があり、CATの後につく数字が大きいほど通信速度が速くなるので、購入する際にはぜひ参考にしてください。

LANポート

LANポートとは、端末にあるLANケーブルの差込口のことを指します。

無線LANが主流になっている昨今ですが、安定した通信環境が必要な場合や、高いセキュリティが求められる場合には有線LANを用いてインターネットに接続するのが良いでしょう。

ちなみにLANポートのないパソコンもありますが、USBポートがあれば変換アダプタを用いて有線LANに繋ぐことが可能です。

LANを理解してネットワークに詳しくなろう

LANケーブル・無線LAN・LANポートなど、LANという言葉は日常でもよく耳にするもので、知っておいて損はありません。

また、ITパスポートや基本情報技術者試験などで頻出して問われる知識なので、受験を検討している方はしっかりと理解しておきましょう。

テックキャンプ ブログでは、このようなIT初心者であれば知っておきたいIT用語を解説しています。他にも知識を身に着けたい方は、ぜひ以下からご覧ください。

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