「LANケーブル」や「無線LAN」など、インターネット接続でよく聞く「LAN」という言葉の意味をご存知でしょうか。意外とよく知らない方は多いはずです。
そこでこの記事では、IT初心者でもわかりやすいようにLANの役割やWANとの違いについて解説します。ぜひ参考にしてください。
※この記事は現役エンジニアによって監修済みです。
この記事の目次
LAN（Local Area Network）とは
さっそく、LANについて解説します。
- LANは限定的なネットワークのこと
- 有線LANと無線LANの2つがある
- 無線LANとWi-Fiの違い
LANは限定的なネットワークのこと
LANとは、Local Area Networkの略で、限定したエリアで用いるネットワークのことです。
代表的な例は、家庭内や社内で使用するネットワークなど。LANがあることで、プリンタやコンピュータなど、機器間の接続が可能になります。
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有線LANと無線LANの2つがある
LANには有線と無線の2つの種類があります。以下で詳しく解説しましょう。
有線LAN
有線LANとは、ケーブルを使ったネットワークのことです。
有線なので、繋いだ機器同士で通信が行われるため、セキュリティが高いことが特徴です。有線ケーブルについては後述します。
無線LAN
無線LANとは、電波で接続したネットワークのことです。
たとえばパソコンは、電波で無線LANルーターと接続することでインターネットに繋ぐことができます。有線LANと異なり、ケーブルが不要なのが特徴です。インターネット接続する際には、プロバイダーや回線業者との契約が必要です（有線・無線に関わらず必要となる）。
無線LANとWi-Fiの違い
「無線LANはWi-Fiと同義」といってもいいですが、両者の違いについて簡単にいえば、Wi-Fiは、あくまで無線LANの規格の1つです。
過去にメーカー間での無線LANの相互接続が保証されていない時代のなか、相互接続が可能な規格として生まれたモデルがWi-Fiなのです。
WAN（Wide Area Network）とLANの違い
LANとよく混同される用語に「WAN」があります。WANとLANの違いについて解説します。
- WANは広範囲のネットワークのこと
- WANはインターネットではない
WANは広範囲のネットワークのこと
WANは、Wide Area Networkの略で、遠く離れた地点を繋ぐネットワークのことです。
LAN同士を繋いで、広範囲のネットワークを形成したものを指します。
WANはインターネットではない
WANはインターネットと誤解されがちですが、実際には異なるものです。
インターネットはオープンネットワークである一方、WANはLANと同じくプライベートネットワーク。つまり、WANは特定の人しかアクセスできないものなのです。
よく使われるLANに関する用語
ここからは、LANに関連した用語を紹介します。
- LANケーブル
- LANポート
LANケーブル
LANケーブルとは、有線で通信接続する場合に必須のケーブルで、クロスケーブルとストレートケーブルの2種類があります。
クロスケーブルは、主に端末をモデムやルーターと繋いで、インターネットに接続するためのものです。一方でストレートケーブルは、端末から端末にデータを送る際に使用されるものです。
しかし最近では、AutoMDI／MDI-X対応の端末も増えており、両者を使い分ける必要がなくなっています。
ちなみにLANケーブルには「CAT」という規格があり、CATの後につく数字が大きいほど通信速度が速くなるので、購入する際にはぜひ参考にしてください。
LANポート
LANポートとは、端末にあるLANケーブルの差込口のことを指します。
無線LANが主流になっている昨今ですが、安定した通信環境が必要な場合や、高いセキュリティが求められる場合には有線LANを用いてインターネットに接続するのが良いでしょう。
ちなみにLANポートのないパソコンもありますが、USBポートがあれば変換アダプタを用いて有線LANに繋ぐことが可能です。
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LANを理解してネットワークに詳しくなろう
LANケーブル・無線LAN・LANポートなど、LANという言葉は日常でもよく耳にするもので、知っておいて損はありません。
また、ITパスポートや基本情報技術者試験などで頻出して問われる知識なので、受験を検討している方はしっかりと理解しておきましょう。
テックキャンプ ブログでは、このようなIT初心者であれば知っておきたいIT用語を解説しています。他にも知識を身につけたい方は、ぜひ以下からご覧ください。
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